El resto de maravillas naturales elegida la completan otros 6 lugares:

1) La Montaña de la Mesa (Sudáfrica)
2) Las Cataratas del Iguazú (entre Argentina y Brasil)
3) La Bahía de Ha-Long (Vietnam)
4) La Isla Jeju (Corea del Sur)
5) El Parque Nacional de Komodo (Indonesia)
6) La Selva Amazónica (Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador, Guayana Francesa, Guyana, Perú, Surinam, y Venezuela)

El anuncio de la elección aqui:

Playas de Polopiña

Cerca de la población de Concepción en Iloilo existe una isla llamada Polopiña que se ha puesto en venta. El precio inicial de venta es de unos 95 millones de pesos filipinos, (2.5 millones de USD$).
Ideal para inversores privados o corporativos. La isla tiene unas 19 hectáreas, es un santuario marino y posee magníficas playas vírgenes.
Los propietarios prefieren vender a inversores hispanos antes que a chinos o norteamericanos que ya han mostrado algún interés.

El cercano municipio de Concepción se encuentra a unas dos horas por carretera de la principal población, Iloilo City, con vuelos diarios desde Manila hasta su moderno aeropuerto.

Antes de la erupción catastrófica de 1991, Pinatubo era un volcán anodino, incluso desconocido para la mayor parte de los habitantes de la región. Su cima medía 1.745 m sobre el nivel del mar, pero sólo 600 m sobre las planicies circundantes y 200 m más alto que los picos circundantes, por lo que era poco visible desde las zonas cercanas.

Varios ríos nacen en las inmediaciones del Pinatubo, los principales son el Bucao, el Santo Tomas, el Maloma, el Tanguay y el Kileng. Antes de la erupción, estos ríos eran importantes ecosistemas que lamentablemente desaparecieron debido a la nube piroclástica. Desde 1991, los ríos transportan sedimentos y algunos estudios muestran que pasarán muchos años antes que la región se recupere.

Sus acogedoras aguas azules y cristalinas  marcan el camino a la segunda entrada más larga del mundo de agua subterránea. Un par de horas de distancia de la ciudad de Puerto Princesa y un corto viaje en barco desde la estación de Sheridan, Sabang, sin embargo, nos separan de un paso atrás en el tiempo a una época cuando la tierra todavía era joven.

Entrada

Montañas de piedra caliza cárstica rodean la boca de la cueva del río al tiempo que los pájaros revolotean por encima nuestro.  Se cree que existen 252 especies de aves en Palawan pero sin embargo se han registrado ciento sesenta y cinco especies de aves dentro del entorno subterráneo de Parque Nacional del Río subterráneo como los loros de nuca azul,  cálaos de Palawan y la majestuosa águila de mar de pecho blanco.

El río subterráneo navega por cuevas llenas de estalactitas, estalagmitas, columnas y todo tipo de formaciones rocosas. Un gran número de bien informados guías locales se encargan de conducir las canoas con las cuales visitaremos esta maravilla de la naturaleza a lo largo del  silencio de la cueva. Los visitantes pueden disfrutar y apreciar sin preocuparse de causar daño a esta maravilla del mundo natural. No duden en pedir un guía en español

El río subterráneo se encuentra a 50 kilómetros al norte de Puerto Princesa, capital de la isla y para muchos la ciudad más limpia del sudeste asiático (sin contar Singapur) y que tiene un aeropuerto con vuelos diarios desde Manila y Cebú.

Puerto Princesa

Llegar hasta el Parque se hace fácil con las numerosas excursiones que se ofrecen a precios razonables en cualquier agencia de Puerto Princesa, aproximadamente nos costará unos P1500 (EUR 30.00) por persona. El precio incluye la entrada al parque, almuerzo buffet y el viaje en camioneta con aire acondicionado y los traslados en bote.

Sin embargo, durante la temporada alta hay que esperar al menos 2 horas para poder abordar el barco que le llevará hasta el río subterráneo. El recorrido por el interior de la cueva dura sólo una hora por lo que la espera puede ser más largo que el recorrido mismo. La iluminación interior de la cueva es proporcionada por una linterna con pilas, que será utilizada por la persona en la primera fila de la embarcación con el objetivo de poner de relieve las características más interesantes de la cueva.

El Parque Nacional del rio subterráneo es uno de los finalistas a las 7 nuevas maravillas naturales mundiales. Esperamos de todo corazón que lo consigan, ya que realmente es una belleza natural que no olvidarán. Aquí les ponemos este magnífico video.

No voy a hablar de todas las iglesias de estilo español o hispano americano presentes en Filipinas, pues no acabaría nunca, pero quisiera concentrar mis esfuerzos en dar a conocer 4 iglesias que en 1993 fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

El diseño único de estas cuatro iglesias refleja la integración de la arquitectura religiosa española e hispano americana en algunos casos con un pequeña fusión de estilo chino dentro de la arquitectura colonial filipina.

Se decía lo siguiente sobre aquellos hombres que construyeron esas iglesias:

” Aquellos  eran hombres de Dios, no arquitectos, que recordaban y confiaban sus recuerdos de las iglesias vistas en España y América a la hora de dar instrucciones para construir las iglesias Filipinas. De aquella manera, aquellos frailes y los artesanos nativos re-interpretaron el Barroco Europeo para establecer un notable y periférico estilo barroco con espíritu y contexto Filipino”

Construídas durante tiempos de guerra y caos, estas iglesias no sólo se diseñaban para soportar los ataques en tiempos de revueltas y rebeliones, sino que se construían para aguantar los tremendos terremotos que asolan las Filipinas, ubicadas dentro del anillo de fuego del Pacífico. Poderosos muros y cimientos dieron a aquellas iglesias el poder necesario para soportar el envite de la tierra.

LA IGLESIA DE SAN AGUSTÍN – MANILA

Ésta fue la primera iglesia construída en Luzón, concretamente en el año 1571 poco después de la conquista de Manila. El diseño de la Iglesia de San Agustín en Manila deriva de las iglesias agustinianas construídas en México, que adminitrativamente en su tiempo era desde donde España gestionaba los asuntos Filipinos. Esta iglesia es una copia exacta de la Catedral de Puebla en México y fue la única estructura que aguantó los bombardeos de la II Guerra Mundial en 1945 dentro de Intramuros.

IGLESIA SAN AGUSTÍN - MANILA

IGLESIA DE NUESTRA SEÑORA DE LA ASUNCIÓN – SANTA MARÍA – ILOCOS

La iglesia de  Nuestra Señora de la Asuncion  se encuentra arriba de una colina y ha servido como ciudadela en tiempos de crisis, proporcionando el mejor ejemplo de la mezcla de usos en su arquitectura. Dos enormes columnas flanquean  la fachada de la iglesia, pero lo que embellece a esta iglesia es el color rojizo exterior de sus muros.

IGLESIA DE NUESTRA SEÑORA DE LA ASUNCIÓN - SANTA MARÍA - ILOCOS

LA IGLESIA DE SAN AGUSTÍN – PAOAY – ILOCOS NORTE

la Iglesia de San Agustín en Paoay se considera la variante más destacada del estilo arquitectónico barroco terremoto. A diferencia de otros campanarios en el país, el campanario de piedra de coral de la Iglesia Paoay está separado de su edificio principal. La iglesia ofrece 24 contrafuertes curvados.

IGLESIA SAN AGUSTÍN- PAOAY - ILOCOS NORTE

IGLESIA DE SANTO TOMÁS DE VILLANUEVA – MIAG-AO – ILOILO

La Iglesia de Santo Tomás de Villanueva resistió los ataques ocasionales de musulmanes procedentes del sur. La iglesia y sus torres de vigilancia se habían construido con gruesos muros y pasadizos secretos para defender la ciudad y su gente. El objetivo de defensa de la Iglesia dio lugar al nombre popular de la  Iglesia Fortaleza de MIAG-ao.

IGLESIA DE SANTO TOMÁS DE VILLANUEVA - MIAG-AO - ILOILO

Acerquénse a nuestra ruta de IGLESIAS FILIPINAS 1 e IGLESIAS FILIPINAS 2

En la isla de Luzón, Filipinas (donde ya encontramos a Madrid y Valencia) se encuentra el municipio de Barcelona, provincia de Sorsogón. Como curiosidad añadida, muy cerca de Barcelona está… Castilla, también perteneciente a Sorsogón.

Pues esta Barcelona que poco tiene que ver con su homónima en España, ya que  es un municipio de clase 5 º en la Provincia de Sorsogon,  según el censo de 2000 de Filipinas, cuenta con una población de 19.041 personas en 3.887 hogares.

Mapa Sorsogón

Barcelona es también conocida por su abundante oferta de coco, abacá y tubérculos como la batata y la yuca. Es también la principal fuente de nuez de Pili, una popular y deliciosa nuez única que se puede disfrutar como postre o plato principal. También se conoce como la pequeña Suiza de Asia debido a su verde paisaje.

Una de las atracciones de esta Barcelona filipina es su antigua iglesia, construida en el siglo XIX por los colonizadores españoles.  Es tal vez la iglesia mejor conservada  en toda la provincia, aunque ya cuenta con algunas alteraciones en su interior. Los gruesos muros de piedra de la iglesia, incluyendo su campanario, son los muros originales, aún relativamente intactos y bien conservados. Frente a la iglesia, frente al mar, se encuentran las ruinas de una estructura de piedra que se conocía entonces como el tribunal de casa y baluarte, o fuerte, y una escuela hecha de piedras. Durante la época española, se cree que la construcción de estructuras de piedra utilizaba claras de huevo batidas mezcladas con la tuba, el vino de coco nativo, y la cal como aglomerante. Los grandes bloques de piedras eran extraídos del mar y dispuestos uno encima del otro para crear una pared. Los viejos del lugar dicen que el lugar fue llamado así por los españoles de Barcelona llevados por la nostalgia de la topografía del lugar que les recordó a la capital catalana.

Iglesia de Barcelona, Sorsogón, Filipinas

Sorsogon, una de las seis provincias de Bikol, y situada en el extremo sur de Luzón – la puerta de entrada al sur de las Filipinas – ofrece al visitante cansado una nueva experiencia con paisajes sin explorar y descubrir, de aguas cristalinas y verdes, la Madre Naturaleza delante de usted.

Toda la provincia es un gran paquete  para el eco-turismo. Con la ciudad de Sorsogon – la capital y sede del gobierno – como punto de inicio, todos los destinos eco turísticos dentro de la provincia son de fácil acceso, incluido el singularmente emocionante y gran aventura de observación del Tiburón Ballena o actividades de  Interacción Butanding cerca de las aguas de Donsol, Pilar , Castilla, Magallanes.

Otros atractivos que encontraremos en esta región son el inusual  Parque Natural del Monte Bulusan con su lago y exótica  flora y fauna,  sitios coloridos para el buceo,  santuarios marinos, cuevas misteriosas con  interesantes leyendas para explorar, aguas minerales termales y curativas,  pintorescas islas cercanas a la bahía de Sorsogon Matnog que ofrecen playas de fina arena blanca, negro o rosa, monumentos históricos, incluyendo antiguas iglesias, casas antiguas y monumentos, ruinas históricas de baluartes, murallas,  astilleros y artesanía local.

Para llegar hasta aquí hay que volar desde Manila hasta Legaspi y desde la ciudad que lleva el nombre del fundador de Manila 45 minutos por carretera nos bastarán para llegar aquí.

Ilocos nos espera  con sus dunas de arena en las que podemos surfear con vehículos 4X4 adaptados para la ocasión en la localidad de La Paz. Aparte de eso, más allá de las multitudes enloquecedoras podremos encontrar lugares que merecen una visita tales como el Lago Paoay  y la Ensenada de Maira-IRA.

dunas en ilocos norte

Y si quieren una descarga de adrenalina practicando surf, qué mejor que llegar hasta La Unión para practicar este deporte en un entorno semi virgen apto incluso para principiantes.

La ciudad de Baguio aún tiene su encanto, pero la atracción se encuentra fuera de sus alrededores, en el cercano municipio de Bokod en Benguet donde los impresionantes paisajes de montaña nos dejarán un excelente sabor de boca. Otra atracción que no podemos perdernos en esta zona es la presa de Ambuklao. Esta zona tiene un gran potencial para los deportes de aventura.

Parque Nacional Cien Islas

Presa de Ambuklao

Catedral de Baguio

Pangasinan también está repleto de islas impresionantes, más de un centenar de ellas dispersas en la costa de Alaminos, es lo que se conoce como la zona natural de las cien islas, con interesante vida silvestre junto a increibles  formaciones rocosas y sistemas de cuevas. Quédese por aquí unos pocos días y le sabrá a poco.

Y si quieren ver Patrimonio y cultura, el Norte de Luzón está repleto de  antiguas iglesias ricas en historia del pasado español de Filipinas. Hay joyas arquitectónicas coloniales que dejaría a cualquier Filipino orgulloso de su pasado si lo conociesen de verdad y no a través del tamiz yanki. Aquí no podemos perdernos la Iglesia de Paoay o el neoclásico  Capitolio de Pangasinan.

Iglesia de Paoay

También podemos bajar a las  entrañas de la tierra y explorar las cavernas de la cueva de El Callao. No deje tampoco de contemplar el paisaje fluvial mientras  cruza el río Pinacanauan en la provincia de Cagayan.

rio pinacanauan

Cuevas de El Callao

Algunos de estos  lugares pueden ser visitados si optan por nuestra ruta ancestral.

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No lejos de Manila, Taal es una rareza de ciudad. Se encuentra entre las ciudades históricas mejor conservadas del país. Una distinción que comparte con Vigan, Pila y Silay. Algunos sostienen que la preservación está lejos de ser satisfactoria, pero yo creo lo contrario. La forma en que los Taaleños han llevado a cabo el “reuso” de sus viejas casas ancestrales es uno de los fenómenos culturales más adaptativos en nuestro tiempo.

Muchos filipinos confunden Taal la ciudad, con el volcán y su lago (Lugares que deben su nombre a la que fue la capital más prestigiosa de toda la provincia). El mismo caso sucede con la ciudad de Ba-y donde el lago (Laguna de Ba-y) fue utilizado después – estos detalles se pierden en las mentes de la generación actual. Tenemos que redescubrir estos pueblos olvidados, ya que están integrados en nuestro recorrido cultural e histórico. Estos cascos antiguos han contribuido significativamente al desarrollo de la identidad filipina.

Pero esto podría ser más fácil decirlo que hacerlo, ya que con el ritmo rápido que añadimos a nuestras vidas en la actualidad, no es fácil encontrar el tiempo.

Los Taaleños están poniendo mucho esfuerzo y cuidado en que su casco antiguo reluzca como lo hacía durante su apogeo. Y no lo están haciendo por razones sentimentales, sino por el orgullo que conlleva. El espíritu de sus grandes casas les sirve de guía, y extraen la inspiración del significado y la importancia. Estos vínculos concretos recuerdan a los visitantes que las viejas tradiciones siguen vivas en todas las cosas aquí y dentro de todos los Taaleños.

Algunos ejemplos de estas tradiciones inmortales son la presencia de puñales artesanales y barongs tagalos. Taal ha sido durante mucho tiempo considerada como una de las mejores fuentes de este traje regional.
Los puestos de comida que venden lo que probablemente podría ser el mejor (y más grueso caldo!) “lomi” en el país se pueden encontrar en el mercado público. La industria del café de Taal (alcanzó su punto máximo alrededor de 1800) fue una vez una de sus grandes industrias – pero por desgracia, sufrió la “peste” y nunca se recuperó. Y no podemos olvidar las fiestas religiosas. La festividad de Caysasay (conocido por su desfile fluvial) es la más grande de la ciudad.

Algunas de las casas que HAY QUE VER en Taal comienza con la Casa Blanca de Felipe Agoncillo. Los descendientes del que fue primer ministro de Exteriores han restaurado magníficamente la casa de dos plantas y está abierta al público. En el jardín delantero encontramos un monumento de bronce (vestido como un caballero europeo de estilo desgarbado) que nos indica lo ilustre de su dueño.

A tiro de piedra de la casa de Felipe Agoncillo está la casa ancestral de ladrillo rojo de Ylagan-de la Rosa. Esta era la casa de un popular abogado y educador del siglo XIX. Los Ylagan eran miembros prominentes de la rica sociedad de Taal durante el siglo XIX. María Ylagan Orosa, eminente científico y héroe de guerra que además inventó la salsa de tomate de banano (mi salsa favorita!), Leche de soja, el horno palayok y el vinagre de piña, entre otras cosas proviene de esta ilustre familia. Esta mujer del renacimiento filipino murió durante la guerra.

La casa solariega de la bella esposa de Agoncillo está ahora bajo la custodia del NHI (National Historical Commission) y ha sido un museo desde hace algún tiempo. Su papel en nuestra historia – simple pero icónica – ayudó a coser la bandera (en Hong Kong) que se izó en Cauit. Su casa (construida por sus padres y, probablemente, podría ser la más antigua de la ciudad) también contiene un monumento del busto de bronce en su honor.

En la casa de doña Gliceria Marella de Villavicencio, que recuerda a las casas pintadas de vivos colores en los hogares mexicanos, se puede encontrar un sencillo monumento de una mujer que donó la riqueza de su familia a la revolución. Un barco de comercio de su familia es considerado como el primer barco de nuestra marina. Un excelente ejemplo del compromiso desinteresado de los antiguos Taaleños para su país.

Otra casa, ahora un museo (también administrado por el NHI), es la Casa Apacible, que perteneció a un pariente de José Rizal y a la vez delegado en la convención de Malolos. Un albañil de profesión que abrió su casa para las reuniones masónicas y revolucionarias durante los años críticos de la revolución – (! O también es posible que los hombres se dedicaran a pasear bebiendo cerveza negra) Uno se puede imaginar las decisiones importantes que se tomaron dentro de su casa.

Taal resulta un símbolo de la supervivencia y la determinación. La ubicación original de la ciudad se cree que era más cercana al volcán, pero una gran erupción cambió todo eso. Los misioneros llevaron su pueblo y la iglesia un poco más abajo. Fue entonces cuando las comunidades se acogieron a la religión que los unía. Un fuerte terremoto destruyó la ciudad, pero fue de nuevo reconstruida por sus misioneros y los residentes.

Su Basílica, San Martín de Pours, la más grande del país y considerada la más grande de Asia es un espectáculo impresionante. No mucha gente sabe que se tardó un siglo en acabarse después de que la original fuese destruida por la erupción del volcán de 1754. La grandísima basílica construida sobre la colina es un espectáculo digno de apreciar – No puedo expresar con palabras el efecto que tiene sobre mi. Todo el lugar parece haber sido construido por gigantes!

¡Este es el Taal de todo lo viejo, donde todo era posible!

Cerca de esta iglesia encontramos la enorme Escuela Pia original de Taal que fue administrado por los misioneros. Me encantó verla restaurada (aunque se nota que es una reconstrucción) Estas escuelas son monumentos históricos de los olvidados tiempos del sistema educativo español que precedió a las escuelas públicas americanas en Filipinas.

Uno de los estudiantes de la Escuela Pia de Taal es Ananías Diokno, cuya casa se encuentra un poco más abajo de la carretera principal. La casa es ahora un gimnasio y bien podría estar “en peligro”, ya que parece no estar bien cuidada.

Escuela Pía de Taal

Por desgracia, hay víctimas en el camino y siguen creciendo en número. Algunas casas habrían caído en desuso y ya no son habitables. Existe incluso una que está a la venta (¿cómo podemos poner un precio a una casa antigua del siglo XIX?). Un camarín que está más cerca de la putrefacción que otra cosa y hubo muchas otras casas que ya ha sido derribadas. Estas son realidades que están ocurriendo en casi todos los pueblos antiguos, por eso tenemos que estar agradecidos a esas familias que han tomado la iniciativa de preservar sus casas solariegas. Sin ellos, Taal sería sido otra ciudad sin alma.

No existe un enfoque perfecto en la preservación del patrimonio, en la mayoría de los casos tiene que haber creatividad, pero la opción más eficaz es seguir usando el respeto y orgullo. Si las casas siguen siendo pertinentes y útiles, es más probable que se salvarían de la destrucción y nuevas construcciones. Muchos propietarios dicen que es mucho más económico destruir sus casas que mantenerlas. Una actitud que presenta una gran amenaza para las estructuras del patrimonio. La clave aquí es promover la reutilización de la arquitectura con el fin de evitar situaciones como la que sucedió a la casa más antigua de Binan.

Casa antigua en venta

Pero como le dijo Batman a Robin, “la avaricia es una emoción sobrecogedora”. Provoca a todos los sentidos – muy especialmente el “sentido histórico”, si alguna vez hay un sentido para aquellos que destruyen sus casas solariegas con fines de lucro.

La isla de Palawan se encuentra situada en el extremo oeste de Filipinas y a la vista resulta una larga esquirla natural cubierta de jungla y playas que es uno de los últimos reductos naturales de Filipinas.

El selvático interior apenas está atravesado por unas cuantas carreteras un tanto zigzageantes y peligrosas, mientras que el agreste litoral presenta una espectacular hilera de bahías.

Puerto Princesa (en honor a la princesa española Eulalia, hija de Isabel II y Fernando de Asís) es la capital de Palawan, una relajada población que ha conseguido que sus calles estén más o menos limpias y cuyas autoridades se han volcado en la promoción de la misma como centro de turismo ecológico y de aventura.  Puerto Princesa resulta una excelente base para explorar alguna de las muchas atracciones naturales de los alrededores. La mayor es el río subterráneo en la cercana Sabang que es Patrimonio de la Humanidad. Otra excursión que no pueden perderse es una visita a los poblados tribales del interior.

Cada primera semana de abril, Puerto Princesa celebra su pasacalles conocido como Pangalipay sa Baybay en donde numerosas carrozas desfilan a lo largo de la bahía.

En el norte de Palawan también encontraremos El Nido, unos imponentes despeñaderos calizos enclavados en el mar y que albergan una gran vida acuática excelente para submarinistas profesionales y aficionados. El Nido es también la ubicación de varios resorts de playa debido a su belleza natural y sus excelentes playas de arena amarilla.

Las pequeñas islas Calamian y la excelente y bella Corón son otros de los atractivos turísticos de Palawan.

Para llegar hasta Palawan, Cebu Pacific tienes vuelos diarios desde Manila y Cebu hasta Puerto Princesa, mientras que PAL y Zest Air sólo lo hacen desde Manila. Cebu Pacific y PAL Express conectan Manila con Corón. Volar hasta El Nido desde Manila resulta caro, pero es posible, aunque la mejor opción es volar hasta Puerto Princesa y desde allá desplazarnos por carretera y barco o bien tomar otro vuelo interno.

La empresa SuperFerry tiene una salida semanal de Manila a Puerto Princesa via Corón. Lo mejor de todas maneras es siempre contactar con una agencia local que les informe de la mejor opción en el momento ya que existen cambios continuos en las comunicaciones.